세균은 우리 주변에 항상 존재하며 인간의 건강과 직접적인 관련이 있는 미생물입니다. 일반적으로 세균에 대해 얘기할 때 대부분의 사람들은 감염, 질병, 식중독 같은 부정적인 이미지를 떠올립니다. 실제로 인간에게 해로운 세균들은 다양한 질병을 유발하며 때로는 생명을 위협하기도 합니다. 하지만 세균이 모두 해롭다는 인식과 달리 실제로는 우리 삶을 윤택하게 만들고 건강을 지키는 데 중요한 역할을 하는 많은 유익한 세균들이 있습니다.
대표적인 유해균
1. 황색포도상구균 (Staphylococcus aureus)
피부 감염, 식중독, 폐렴 등 다양한 질병을 일으키는 황색포도상구균은 병원 내 감염의 주범 중 하나입니다. 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)은 강력한 항생제로도 치료가 어려워 병원 내 감염 관리에 큰 문제가 되고 있습니다.
2. 대장균 (Escherichia coli)
대장균은 대부분의 사람의 장내에서 발견되며 대부분은 해롭지 않지만 일부 균주는 심각한 질병을 유발할 수 있습니다. O157:H7 균주 같은 경우는 식중독을 일으키며 신장 손상이나 생명을 위협하는 합병증을 유발하기도 합니다.
3. 결핵균 (Mycobacterium tuberculosis)
결핵은 전 세계적으로 보건 문제 중 하나이며 결핵균에 의해 발생합니다. 결핵균은 공기를 통해 전파되며 밀폐된 환경에서 감염 위험이 높습니다. 장기간의 항생제 치료가 필요하고 *다제내성 결핵균의 출현으로 치료가 점점 어려워지고 있습니다.
*다제내성: 다양한 약제에 내성을 가진 세균, 바이러스
4. 콜레라균 (Vibrio cholerae)
콜레라는 오염된 물이나 음식을 통해 감염되는 질병으로 콜레라균에 의해 발생합니다. 심한 설사와 탈수를 유발하며 적절한 치료를 받지 않을 경우 치사율이 50%에 달합니다.
5. 폐렴구균 (Streptococcus pneumoniae)
폐렴구균은 폐렴, 수막염, 중이염 등 다양한 질병을 일으키며 어린이와 노인에서 심각한 질병을 유발할 수 있습니다. 폐렴구균에 의한 감염은 백신 접종으로 예방이 가능합니다.
대표적인 유익균
1. 유산균 (Lactobacillus spp.)
유산균은 장내 중요한 미생물로 소화를 돕고 면역 체계를 강화하는 등 건강에 다양한 도움이 됩니다. 요구르트, 치즈와 같은 발효 식품의 생산에도 필수적입니다. 이러한 식품들은 인체에 유익한 유산균을 함유하고있는 프로바이오틱스입니다.
2. 비피더스균 (Bifidobacterium spp.)
빌피더스균 역시 장내에서 유익한 역할을 하는 중요한 미생물입니다. 장 건강을 개선하고 유해균의 성장을 억제하여 장내 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 또한 면역 체계 강화와 영양소 흡수를 개선하는 효과도 있습니다.
3. 뿌리혹박테리아 (Rhizobium spp.)
뿌리혹박테리아는 콩과 식물의 뿌리에 질소를 공급하는 역할을 합니다. 식물의 성장을 돕고 토양을 비옥하게 만들어 농업에 매우 중요합니다. 이러한 능력은 화학 비료의 사용을 줄이고 환경 보호에 도움이 됩니다.
4. 효모균 (Saccharomyces cerevisiae)
효모균은 발효 과정에서 빵, 맥주, 와인의 제조에 필수적인 역할을 합니다. 설탕을 알코올과 이산화탄소로 변환시키는 능력을 가지고 있으며 이러한 과정은 발효 식품의 맛과 특성을 만들어냅니다. 효모균은 식품 산업 뿐만 아니라 바이오테크놀로지에서도 중요한 역할을 합니다.
5. 아세트산균 (Acetobacter aceti)
아세트산균은 알코올을 아세트산(식초의 주성분)으로 변환시켜 식초를 생산하는 데 필수적인 세균입니다. 식초는 요리에 풍미를 더할 뿐만 아니라 식품 보존제의 역할도 합니다. 아세트산균의 작용은 식초의 독특한 맛과 향을 만들어내며 식품 보존과 건강에 큰 도움이 됩니다.