비타민 C는 아스코르브산으로도 불리며 인간을 포함한 많은 생물에게 중요한 역할을 합니다. 항산화제로서의 역할, 콜라겐의 합성, 상처 치유, 면역 체계 강화 및 여러 대사 과정에서 필수적인 역할을 합니다.
다수의 동물들은 자신의 몸 내에서 비타민 C를 합성할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 그러나 인간을 포함한 일부 유인원, 기니피그, 일부 박쥐 및 새 종류는 진화 과정에서 GULO 유전자의 변이로 이 능력을 잃었습니다.
대부분의 포유류는 GULO 유전자를 가지고 있어서 포도당에서 비타민 C를 합성할 수 있습니다. 그러나 인간의 경우 우리 몸은 비타민 C를 직접 만들지 못하고 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다.
인간의 조상들이 비타민 C를 합성할 수 있는 능력을 잃은 이유는 명확하지 않지만 진화적 적응으로 추정됩니다. 인간이 섭취하는 식품이 비타민 C가 풍부한 과일과 채소로 구성되어 있었기 때문에 비타민 C를 자체적으로 생산할 필요성이 줄어들었을 수 있습니다. 결과적으로 이 능력이 상실되어도 생존에 큰 영향을 미치지 않았을 것입니다.
인간이 비타민 C를 자체적으로 생산하지 못하기 때문에 비타민 C가 부족하면 괴혈병과 같은 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 괴혈병은 콜라겐 합성 장애, 출혈, 잇몸 질환, 피로감 등 다양한 증상을 동반합니다.
정리하면 인간이 비타민 C를 직접 생산하지 못하는 것은 진화 과정에서의 유전적 변화 때문입니다. 이는 다른 동물들과 비교하여 독특한 생리학적 특징이며 우리가 비타민 C를 음식을 통해 섭취해야 하는 이유입니다. 따라서, 균형 잡힌 식단을 통한 충분한 비타민 C의 섭취는 건강 유지에 매우 중요합니다.