텔로미어(telomere)는 염색체 끝부분에 DNA 염기서열 영역입니다. 텔로미어는 세포의 유전자를 보호하는 기능이 있으며 이 영역은 세포 분열 과정에서 DNA가 짧아지는 것을 방지하는 중요한 역할을 합니다.
텔로미어의 특징
보호 기능: 텔로미어는 염색체의 끝부분을 보호하여 DNA의 손상이나 붙어버리는 것을 방지합니다.
길이 감소: 세포가 분열될 때마다 텔로미어의 길이는 조금씩 줄어들게 됩니다. 노화와 관련이 있다고 여겨지며 텔로미어의 길이가 너무 짧아지면 해당 세포는 더 이상 분열되지 않게 됩니다.
텔로머레이스: 텔로미어를 다시 길게 만드는 효소로 일부 세포에서는 텔로미어의 길이를 유지하거나 재생하는 역할을 합니다. 특히 줄기세포와 암세포에서 활성화되어 있습니다.
노화 및 질병과의 연관: 텔로미어의 길이는 노화, 스트레스, 질병과 관련이 있고 텔로미어가 급격하게 짧아진다면 조기 노화나 특정 질병의 위험이 높아질 수 있습니다.
텔로미어와 영원한 삶
텔로미어와 노화: 텔로미어의 길이는 세포의 노화와 밀접한 관련이 있습니다. 세포가 반복적으로 분열될 때마다 텔로미어는 짧아지며 일정 길이 이하로 줄어들면 세포는 더 이상 분열되지 않게 됩니다. 따라서 텔로미어의 길이를 유지하거나 재생하는 기술은 노화 방지와 노화와 관련된 질병을 치료할 수 있다는 기대감이 있습니다.
텔로머레이스와 암: 텔로미어를 재생하는 효소인 텔로머레이스는 암세포에서 과도하게 활성화되는 경우가 많습니다. 암세포는 무한정으로 분열할 수 있게 되어 악성으로 자라나며 텔로미어의 길이를 무한정 연장하는 것은 암의 위험을 증가시킬 수도 있습니다.