천연두는 바이러스에 의해 전파되는 감염병입니다. 이 병은 천연두 바이러스(Variola)에 의해 발병하며 심각한 전염성을 가지고 있었습니다. 기침, 재채기 등을 통해 전파되며 또한 바이러스에 오염된 물건을 통해서도 감염될 수 있습니다.
천연두는 일반적으로 1~2주의 잠복기를 가지며 이후에는 발열, 두통, 근육통, 구토, 피부 발진 등의 증상이 나타납니다. 이 병은 증상이 심각해질수록 사망률이 높아지는 특징이 있습니다. 특히 천연두 바이러스는 사람의 면역 시스템을 공격하며 중증의 경우에는 사망에 이를 수 있습니다.
천연두 진행 과정
- 잠복기: 천연두 바이러스에 감염된 후에는 보통 1~2주의 잠복기가 있습니다. 이 기간 동안에는 아무런 증상이 나타나지 않습니다.
- 초기: 잠복기 이후에는 초기 증상이 나타납니다. 흔히 독감과 유사한 증상으로 고열 두통, 근육통, 심한 피로, 소화불량 등이 있습니다.
- 발진: 이후에는 천연두의 가장 특징적인 증상인 발진이 나타납니다. 발진은 먼저 입과 얼굴에서 시작되어 전체 몸으로 퍼져나갑니다. 발진은 처음에는 작은 붉은 반점으로 시작하여 점차 물집 형태로 변합니다.
- 물집: 물집은 시간이 지나면서 점차 커지고 액체가 차서 부풀어 오릅니다. 이 물집은 매우 가렵고 통증을 동반합니다.
- 물집의 경직 및 변색: 물집은 일주일 정도 지나면서 굳어지기 시작하며 이후에는 검은색으로 변하고 마르게 됩니다. 이 단계는 감염 후 대략 2~3주 후에 발생합니다.
- 탈락: 굳어진 물집은 결국 탈락하며 피부에 상처를 남깁니다. 이 상처는 일반적으로 나중에 천연두 흉터로 남게 됩니다.
종두법 이전의 천연두 치료법
종두법 이전에는 천연두의 효과적인 치료 방법이 없었습니다. 천연두는 매우 전염성이 강하며 치명적인 질병이었기 때문에 감염된 경우 대부분은 심각한 증상을 겪거나 생명을 잃었습니다.
천연두에 감염되면 감염자는 고열, 구토, 피부 발진 등과 같은 심각한 증상을 보였고 많은 사람들이 이로 인해 사망하였습니다. 특히 천연두는 아이들과 노약자에게 매우 치명적이었습니다.
근본적인 치료법이 없었기 때문에 환자를 격리하거나 고열, 두통, 근육통 등의 증상을 완화하는 데 도움을 주는 정도였습니다.
이러한 방법들은 천연두 자체를 치료하거나 예방하는 방법이 아니었으며 천연두에 대한 효과적인 치료법이나 백신이 개발되기 전까지는 사람들은 이 질병을 피할 방법이 거의 없었습니다.
에드워드 제너의 우두법
18세기 영국의 의사 에드워드 제너가 이 방법을 만들었습니다. 제너는 천연두에 감염되지 않는 사람들을 관찰하던 중 우두라는 다른 유사한 질병에 감염되는 사람들이 천연두에 대한 면역을 가지고 있다는 것을 발견하였습니다. 그는 이러한 사실을 기반으로 우두 바이러스를 사용하여 사람에게 천연두에 대한 면역을 만드는 방법을 만들었습니다.
이 접종법은 "우두법"으로 불립니다. 질병에 대한 면역을 생성하는 최초의 체계적인 방법이었습니다. 이 접종법은 이후 수 세기에 걸쳐 천연두의 박멸에 중요한 역할을 하였습니다.
그러나 "종두법"과 현대의 백신 접종은 여러 가지 중요한 차이점이 있습니다. "종두법"은 직접 바이러스를 사용했으며 이로 인해 감염의 위험이 있었습니다. 반면 현대의 백신은 바이러스의 일부분이나 약화된 바이러스 또는 바이러스의 단백질 등을 사용하여 면역 반응을 유발하므로 접종 후에 병원성 바이러스에 감염될 위험은 거의 없습니다.
종두법: 우두법과 인두법을 모두 포함하는 포괄적인 의미의 접종법
우두법: 우두(소의 천연두)을 감염시켜 면역을 만드는 접종법
인두법: 증상이 약한 천연두 환자의 균를 감염시켜 면역을 만드는 접종법
마치며
천연두는 1980년에 세계보건기구(WHO)에 의해 세계에서 소멸된 병으로 선언되었습니다. 과학자들이 개발한 천연두 백신에 의한 성과로 이 백신은 이 병을 완전히 제거하는 데 매우 중요한 역할을 하였습니다.
그 후 천연두 바이러스는 연구소에서만 보관하고 있으며 이 바이러스는 더 이상 자연에서는 발견되지 않습니다. 인류 역사상 처음으로 백신으로 인해 완전히 제거된 질병입니다. 천연두 바이러스를 완전히 제거하는 것은 공중 보건 및 의학의 중요한 업적 중 하나로 간주됩니다.