카르마는 산스크리트어로 '행위'나 '업보'을 의미하며 간단히 말해 원인과 결과의 법칙입니다. 즉 사람이 행한 모든 행동은 그에 따른 결과를 낳는다는 것입니다. 카르마는 물리학의 작용과 반작용의 법칙과 비슷하게 이해될 수 있습니다. 긍정적인 행동은 긍정적인 결과를 부정적인 행동은 부정적인 결과를 초래한다는 것입니다.
카르마의 개념은 기원전 수천 년 전으로 거슬러 올라가며 인도 대륙에서 발전하였습니다. 힌두교, 불교, 자이나교 등 여러 인도 종교들이 카르마의 사상을 받아들이고 이를 중심으로 교리를 형성해왔습니다.
힌두교에서는 카르마가 윤회와 밀접하게 관련되어 있습니다. 영혼은 생을 거듭하면서 카르마의 법칙에 따라 그 업에 따른 삶을 살게 됩니다. 좋은 카르마는 더 나은 삶을 나쁜 카르마는 힘든 삶을 가져옵니다.
불교에서도 카르마는 중요한 개념이지만 윤회에서 벗어나는 것이 궁극적인 목표입니다. 석가모니는 카르마의 법칙을 통해 고통에서 벗어나는 길을 제시했습니다. 그는 바른 행동, 바른 말, 바른 생각을 통해 긍정적인 카르마를 쌓고 해탈에 이를 수 있다고 가르쳤습니다.
자이나교에서는 카르마를 물질적인 것으로 보며 영혼에 달라붙어 영혼의 순수함을 더럽힌다고 여깁니다. 자이나교도들은 엄격한 수행과 금욕을 통해 카르마를 제거하고 순수한 상태에 도달하려고 합니다.
현대 사회에서는 카르마가 종교적 의미를 넘어 윤리적, 철학적 개념으로 널리 사용되고 있습니다. '인과응보'라는 말로도 많이 알려진 개념은 일상에서 도덕적 행동이 중요한 이유를 설명하는 데 사용됩니다. 사람들이 카르마를 이야기할 때 흔히 행동의 결과를 의미하며 좋은 일을 하면 좋은 일이 돌아온다는 식으로 이해됩니다.