포유류 새끼들이 왜 귀여울까?에 대한 답은 진화적 관점에서 찾을 수 있습니다. 일반적인 사람들은 포유류의 새끼를 보면 귀엽고 사랑스럽게 느낍니다. 이러한 현상은 출생 직후 혼자서 생존하기 어려운 동물 종에서 두드러지게 나타나며 큰 머리, 큰 눈, 작은 입과 같은 공통적인 신체 비율을 가지고 있습니다.
이러한 귀여운 외모는 부모 또는 다른 성체 동물들에게 보호 본능을 자극합니다. 보호 본능은 새끼의 생존율을 높이는 중요한 요소입니다. 즉 포유류 새끼들의 귀여운 외모는 보호 본능을 제외하면 생존에 도움이 되지 않은 불피요한 요소입니다.
옥스퍼드 대학교의 연구에서는 귀여운 새끼들이 시각적 특징뿐만 아니라 소리와 냄새를 통해서도 보호 본능을 자극하는 행동을 유발한다고 밝혔습니다. 이 연구는 귀여움이 단순한 본능적 행동이 아니라 더 복잡하고 지속적인 사회적 행동을 포함하는 것으로 보고되었습니다
반대로 출생 후 바로 독립적인 생존을 할 수 있는 동물 종은 다른 생존 전략을 가집니다. 대부분의 파충류와 어류, 일부 새 종류는 태어난 직후부터 독립적으로 활동할 수 있습니다. 이러한 종들은 새끼의 독립적인 생존 능력에 의존합니다. 예를 들어 거북이는 부화한 직후 바다로 이동하여 독립적으로 생존합니다. 또한 많은 바닷새들은 부화한 지 얼마 되지 않아서 바로 날 수 있으며 부모로부터의 도움 없이도 먹이를 찾고 생존할 수 있습니다.
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