전 세계에는 1,300여 종이 넘는 박쥐가 서식하고 있습니다. 박쥐는 진정한 비행 능력을 갖춘 유일한 포유류입니다. 앞발 대신 날개를 가지고 있으며 날개는 인간의 손과 유사한 뼈 구조로 뼈 사이에는 피부로 된 날개막이 있습니다. 박쥐는 비행하기 위해서 체중이 매우 가벼운 편으로 서부집박쥐는 동전보다 가벼우며 더 큰 서부보닛박쥐는 약 57그램입니다.
세계에서 가장 작은 박쥐는 키티돼지코박쥐로 길이가 약 6~9cm에 달하고 날개 길이는 20cm 정도 됩니다. 반면 가장 큰 박쥐는 왕박쥐속의 길이가 약 18cm 이상에 이르며 날개를 펼쳤을 때 50~58cm에 달할 수 있습니다.
박쥐의 서식지
박쥐는 거의 모든 유형의 서식지에서 찾을 수 있습니다. 사막, 숲, 교외, 동굴, 도시 지역의 나무, 건물의 균열, 다리 및 집의 다락과 같은 다양한 구조에서 서식합니다. 미국 텍사스 오스틴의 Congress Avenue 다리 아래에는 여름 동안 150만 마리가 넘는 멕시코꼬리박쥐의 가장 큰 도시 군집이 형성합니다.
박쥐는 대체로 따뜻한 온도를 선호하지만 추위에 대처하는 몇 가지 방법을 가지고 있습니다. 일부 박쥐는 겨울을 날 수 있는 동굴과 나무에서 겨울잠을 자며 날씨가 잠깐 풀린 따뜻한 겨울 날에 날아다니는 모습을 볼 수 있습니다. 하지만 대부분의 박쥐는 따뜻한 기후를 찾아 이주하거나 근처 동굴로 이동합니다.
박쥐의 먹이활동
박쥐는 대부분 밤에 사냥을 하며 모기, 딱정벌레, 나방과 같은 소형 곤충을 주로 먹습니다. 박쥐 무리는 생애 수톤에 달하는 곤충을 잡아먹으며 생태계의 중요한 역할을 합니다. 텍사스 중부 브래켄 케이브의 2000만 마리가 넘는 멕시코꼬리박쥐는 한 여름밤에 200톤 이상의 곤충을 먹습니다.
하지만 모든 박쥐가 곤충만 먹는 것은 아닙니다. 일부 박쥐는 꽃의 꿀과 과일을 주식으로 합니다. 꽃의 꿀을 먹는 박쥐는 밤에 개화하는 식물의 수분에도 도움이 됩니다. 꽃들은 날아다니는 포유류를 유혹하기 위해 곰팡이 냄새나 썩은 냄새와 같은 향기를 내는데 이러한 냄새는 황을 포함하는 화합물에 의해 생성됩니다.