비행기 모드는 스마트폰, 노트북, 태블릿 PC 등의 전자기기에서 통신 기능(음성 통화, 문자 메시지, 데이터 송수신 등)을 차단하는 기능입니다. 비행 중인 항공기 내에서 통신 신호를 사용하면 항공용 전자 장비와 스마트폰 등 개인용 전자 장비 간의 간섭이 발생할 가능성이 있으며 이는 항공기의 안전 운항에 직접적인 위협을 초래할 수 있습니다.
2014년 국토교통부에서는 비행기 이착륙 시에 스마트폰 등 전자기기의 전원을 끄지 않아도 된다고 언급했으나 여전히 많은 항공사와 국가에서는 비행기 모드를 유지하고 있습니다. 이는 전자파가 비행에 방해를 줄 수 있다는 우려 때문으로 실제로 기내 스마트폰 사용으로 인한 신호가 비행을 방해한 사례도 보고된 바 있습니다.
특히 비행기 모드를 설정하지 않을 경우 항공용 전자 장비와의 간섭뿐만 아니라 통신망에도 부담을 주게 되어 지상에서 사용하는 다른 통신 기기들에도 영향을 미칠 수 있습니다. 고도가 올라갈수록 셀룰러 신호는 여러 개의 셀 타워 사이에서 끊임없이 호핑을 해야 하며 통신망에 부담을 줄 수 있습니다.
따라서 비행기 탑승 시 비행기 모드 설정은 단순히 개인적인 편의를 위한 것이 아니라 항공기의 안전과 원활한 통신 서비스 제공을 위한 필수적인 조치로 이해할 필요가 있습니다.
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