갓파(캇파) 일본의 전통적인 요괴로 일본의 오랜 역사에 깊숙이 뿌리내린 존재입니다. 갓파는 강이나 연못 등 물가에서 서식하는 것으로 알려진 요괴로 갓파 기원은 정확히 언제 어디서부터 시작되었는지 명확하지 않지만 고대 일본의 민간 신앙과 샤머니즘의 영향을 받은 것으로 추정됩니다.
갓파가 언급된 최초의 기록은 에도 시대(1603-1868년)로 당시의 문헌과 미술 작품에서 갓파는 자주 등장합니다. 이후 다양한 시대를 거치면서 그 모습과 이야기가 변화하고 발전해 왔습니다. 중세 시대의 일본에서는 갓파가 사람들을 괴롭히거나 해를 끼치는 존재로 여겨지기도 했으나 동시에 물을 다스리는 신령으로 긍정적인 이미지도 있었습니다. 또한 갓파는 농업과 관련하여 비와 풍요를 가져다주는 존재로 여겨지기도 했습니다.
갓파는 외모와 특성이 매우 독특한 존재입니다. 일반적으로 갓파는 인간과 유사한 형태를 하고 있으나 몸은 작고 녹색의 비늘이 있으며 머리에는 물을 담고 있는 원형의 오목한 부분이 있습니다. 물을 담고 있는 부분은 갓파의 생명력과 직결되어 있다고 하며 물을 모두 잃으면 갓파는 약해지거나 죽게 된다고 합니다. 또한 갓파는 물속에서 헤엄치며 손발에 갈퀴가 있고 물고기를 잡아먹는다고 전해집니다.
전설 속에 갓파는 강가에서 목욕하는 사람을 놀래키거나 물건을 훔치는 등 장난을 좋아하는 존재로 묘사되기도 합니다. 하지만 다른 이야기에서는 영웅 같은 행동을 하거나 어려움에 처한 사람들을 도와주는 모습으로 그려지기도 합니다. 이렇듯 갓파는 전설 속에서 다양한 면모를 가진 존재로 표현됩니다.
지역에 따라 다양하게 표현되기도 합니다. 농업이 발달한 지역에서는 물의 신으로 여겨서 비와 풍요를 가져다주는 존재로 숭배하며 갓파를 모시는 제사나 축제를 열기도 했습니다.
일본의 오래된 그림이나 목판화에서도 갓파의 모습을 찾아볼 수 있으며 일본 문학 작품 속에서 갓파에 관한 이야기와 시가 자주 등장합니다. 현대에도 애니메이션, 만화, 게임 등에 다양한 형태로 등장하며 여전히 사랑받고 있습니다.