갈등 이론(Conflict Theory)은 사회가 갈등(경쟁, 불균형 등)을 통해 발전하고 변화한다고 보는 것입니다. 갈등 이론에 따르면, 사람들은 각자 다른 이익과 목표를 가지고 있고, 이익이 충돌할 때 갈등이 생기게 됩니다. 이러한 갈등이 사회를 변화시키는 중요한 원동력이라는 것이죠.
갈등 이론은 19세기 독일의 사회학자 카를 마르크스(Karl Marx)가 처음 제안했습니다. 마르크스는 자본주의 사회에서의 계급 차이에서 갈등이 발생한다고 보았습니다. 그는 노동자(일하는 사람들)와 자본가(회사를 소유한 사람들) 사이의 갈등에 집중했습니다. 노동자들은 더 좋은 임금을 받고 싶어하고, 자본가들은 더 많은 이익을 얻고 싶어하죠. 이렇게 각자가 원하는 것이 다르다 보니 갈등이 생기고, 그 갈등이 결국 사회를 변화시키는 역할을 한다는 것입니다.
갈등 이론의 핵심 요소
권력: 갈등 이론에서 권력이 매우 중요합니다. 권력이란 다른 사람들에게 영향을 미치고, 그들의 행동을 통제할 수 있는 능력입니다. 사회에는 다양한 권력관계가 존재합니다. 학교에서는 선생님이 학생들에게 권력을 가지고 있습니다. 직장에서는 상사가 직원들에게 권력을 행사할 수 있죠. 갈등 이론은 이런 권력의 차이가 갈등을 일으킨다고 봅니다.
자원: 자원은 사람들이 원하는 모든 것을 포함합니다. 돈, 시간, 권력, 교육 기회 등은 모두 자원입니다. 하지만 이런 자원은 한정되어 있어서 모든 사람이 충분히 가질 수는 없습니다. 그렇기 때문에 사람들은 서로 자원을 더 많이 차지하려고 갈등을 겪게 됩니다.
계급: 갈등 이론에서 사회가 계급으로 나눠져 있다고 봅니다. 계급은 비슷한 경제적 지위에 있는 사람들의 집단을 말합니다. 마르크스는 노동자 계급과 자본가 계급의 갈등에 집중했는데, 현대에는 부유한 사람들, 중산층, 저소득층 등 여러 계급 간의 갈등이 존재한다고 말할 수 있습니다.
갈등 이론을 이해하는 가장 쉬운 방법은 일상생활에서의 예를 보는 것입니다. 한 나라에서 부자들은 세금을 적게 내고, 가난한 사람들은 많은 세금을 내야 한다고 가정해 봅시다. 이러한 상황에서는 가난한 사람들은 불만을 가질 수밖에 없을 것입니다. 왜냐하면 그들은 부자들이 많은 돈을 벌면서 적은 세금을 내는 것이 불공평하다고 느낄 수 있기 때문이죠. 그래서 가난한 사람들은 세금 정책을 바꾸려는 움직임을 만들거나, 정부에 항의하는 갈등이 일어날 수 있습니다. 이런 갈등이 쌓이게 되면 결국 사회적 변화가 일어날 가능성이 있습니다.
다른 예로는 직장에서의 갈등을 생각해 볼 수 있습니다. 직원들이 너무 많은 일을 하고 있지만, 월급은 그에 비해 적다고 느낄 때, 직원들은 상사나 회사에 불만을 가지게 됩니다. 이러한 경우, 직원들은 더 나은 근무 환경이나 더 높은 월급을 요구하면서 갈등이 생길 수 있습니다. 이런 갈등은 결국 새로운 변화로 이어질 수 있습니다.