개는 포유강 개과 동물로 늑대의 아종입니다. 개는 대략 2만~4만 년 전쯤 늑대가 인간과 긴밀한 관계를 맺기 시작하면서 천천히 개량되었습니다. 늑대 중에서 사회성이 좋고 온순한 개체들을 선택하여 번식시키면서 특성을 유지 및 개량시켰습니다. 이 과정에서 늑대는 서서히 인간과 함께 살아가는 데 적합한 개로 변화했습니다.
수천 년에 걸친 인간의 개량으로 지금 우리가 알고 있는 수많은 개의 품종이 생겨났습니다. 각각의 품종은 인간의 목적에 맞게 특별한 능력이나 외모를 가지게 되었습니다. 따라서 개는 늑대를 기반으로 인간이 개량한 동물이라고 할 수 있습니다.
늑대와 개의 유사성
- 하울링: 늑대와 개 모두 하울링이라는 소리를 내며 의사소통합니다. 하울링은 영역 표시, 무리 구성원들과의 의사소통, 경보 등 다양한 목적으로 사용됩니다.
- 무리 생활: 늑대는 대표적으로 무리를 이루어 생활합니다. 개도 인간과 가족 단위로 생활하는 것처럼 사회적 환경에서 살기를 선호합니다.
- 몸짓 및 표정: 개와 늑대는 카밍 시그널(강아지 몸짓 언어)을 통해 의사소통합니다. 꼬리치기, 귀를 세우거나 기울이기, 으르렁거리기 등의 행동은 개와 늑대 모두에서 관찰할 수 있는 행동입니다.
- 영역: 늑대와 개 모두 영역을 구분하고 이를 표시하며 방어합니다. 주로 소변(마킹)을 누어 냄새로 표시하거나 짖으며 영역을 방어하는 등의 행동으로 나타납니다.
- 사냥 본능: 늑대는 집단으로 사냥을 하는 것이 일반적이며 이러한 사냥 본능은 개에게도 나타납니다. 개는 농장에서 가축을 보호하거나 사냥개로서 인간과 함께 사냥하는 등의 역할을 합니다.
인간 친화적인 개의 성격
윌리엄스-바렌 증후군을 가진 사람들은 일반적으로 낯가림이 없고 사교적인 성격을 보이는 경향이 있습니다. 사람들과 어울리는 것을 좋아하며 이야기를 나누는 것을 즐깁니다. 이러한 성격 특성은 윌리엄스-바렌 증후군의 주요 특징 중 하나입니다.
2010년 브리짓 폰홀트, 에밀리 슐디너가 네이처(Nature)에 발표한 “Genome-wide SNP and haplotype analyses reveal a rich history underlying dog domestication”이 연구는 개의 사회성과 인간 친화적 성격이 윌리엄스-바렌 증후군 때문에 발생한다고 주장했습니다. 이 연구는 개와 회색 늑대의 유전적 데이터와 행동을 분석하여 개가 인간에게 친밀한 것이 유전적 특성 때문이라고 결론을 내렸습니다. 또한 이 연구에서 늑대와 개의 유전자는 대략 99.8% 정도 일치한다고 보고되었습니다.
윌리엄스-바렌 증후군
윌리엄스-바렌 증후군(Williams-Beuren Syndrome, WBS)은 희귀한 유전질환으로 7번 염색체의 작은 부분이 결여되어 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환은 대략 20,000명 중 1명의 빈도로 발생합니다.
- 성격 특성: 사교성이 좋아 친근하고 이야기를 좋아하며 과도한 관심을 보이는 경우가 많습니다. 하지만 공감 능력이 떨어지거나 사회적 상황에서 적절한 행동을 취하기 어려울 수도 있습니다.
- 지적장애: 경도에서 중등도 사이의 지적장애를 겪을 수 있으며 언어 및 음악적 능력이 상대적으로 강한 경우가 많습니다.
- 심장 및 혈관 문제: 혈관 폐쇄 및 협착이 관련된 심장 문제가 발생할 수 있습니다.
- 얼굴 형태: 넓은 이마, 짧은 코, 넓은 입, 비대칭 얼굴 구조 등과 같은 특징을 가질 수 있습니다.
- 성장 및 발달 지연: 성장 및 발달이 느린 경우가 많으며 발달 장애가 발생할 수도 있습니다.
인간의 경우 여러 문제가 발생할 수 있지만 개의 경우 사교적인 성격 이외에 다른 특성이 발현하지 않는다는 주장이 있습니다.
작은 유전적 차이에서 오는 큰 차이
여러 개 품종들이 인간의 필요와 목적에 따라 개량되어 왔습니다. 이러한 개 품종은 작은 유전적 차이에도 불구하고 다양한 능력과 외형을 가지고 있어 큰 결과를 이루어 냈습니다.
- 보더 콜리(Border Collie): 양 몰이 개로 유명하며 뛰어난 지능과 지치지 않는 체력을 가지고 있습니다. 순발력과 집중력이 높아 사람들과 함께 일하는 데 능숙합니다.
- 닥스훈트(Dachshund): 이름에서 알 수 있듯 독일어로 Dachs(오소리)+Hund(개)이며 오소리 사냥 개로 개량되었습니다. 짧은 다리와 긴 몸통으로 지하 터널에서 오소리를 잡을 수 있습니다.
- 리트리버(Retriever): 물에서 총 맞은 사냥감을 찾아오는 데 특화된 개 품종으로 골든 리트리버와 래브라도 리트리버가 유명합니다. 이러한 특성으로 리트리버는 물을 굉장히 좋아합니다.
- 그레이하운드(Greyhound): 경주용 개로 개량되어 빠른 달리기 속도를 낼 수 있습니다. 가늘고 길게 뻗은 다리와 길게 뻗은 척추로 인해 뛰어난 속도를 자랑합니다.
- 세인트 버나드(St. Bernard): 구조용 개로 개량되었으며 알프스 산맥에서 길 잃은 여행자들을 구조하기 위해 사용되었습니다. 강인한 체력과 뛰어난 방향감각으로 유명합니다.