1799년 영국의 동물학자 조지 쇼(George Shaw)는 오리너구리의 표본을 처음 받았습니다. 이 표본은 영국 자연사 박물관으로 전달되었는데 처음에는 오리너구리의 독특한 형태로 인해 사람들은 이 표본은 여러 동물을 짜집기해서 만든 가짜라고 의심했습니다. 오리의 부리와 갈퀴, 비버의 꼬리 등이 결합된 이 동물은 너무나 기괴하여 실제로 존재할 수 없을 것이라고 여겼지만 여러 개의 표본 을 더 받고 나서 이 동물에 대한 논문을 발표했습니다.
오리너구리는 이후에도 계속 연구되었고 19세기에 과학자들은 오리너구리가 알을 낳는 포유류임을 발견했습니다. 이로 인해 오리너구리는 포유류 중에서 가장 특이한 포유류임이 확인 되었습니다.
20세기에 들어서 과학자들은 오리너구리의 전기수용 능력에 대해서도 연구하였습니다. 오리너구리의 부리 주변에는 전기수용체가 있으며 이를 통해 물 속에서 먹이의 자기장을 감지할 수 있습니다. 이는 포유류 중 오리너구리에게만 발견되는 독특한 능력입니다.
오리너구리는 오늘날 오스트레일리아의 대표적인 동물이며 국가의 과학, 문화 및 국가 상징물로 인식되고 있습니다.
오리너구리의 수유
오리너구리는 다른 포유류와 달리 젖꼭지가 없습니다. 대신 어미 오리너구리는 젖샘에서 분비되는 젖을 털을 통해 외부로 내보냅니다. 이렇게 새끼 오리너구리들이 어미의 털을 핥아 젖을 먹게 됩니다. 또한 오리너구리는 알을 낳기 때문에 탯줄이 없어 배꼽 또한 없습니다.
오리너구리의 부리
오리너구리의 부리는 외관상 오리의 부리와 비슷해 보이지만 구조와 기능 면에서는 매우 다릅니다. 오리너구리의 부리는 오리와는 다르게 부드러운 피부와 연골로 이루어져 있으며 유연한 특성을 가지고 있습니다.
오리너구리 서식지
오리너구리는 오스트레일리아 대륙과 태즈매니아 섬에서 주로 발견됩니다. 오리너구리의 서식지는 물이 풍부한 지역으로 그들은 주로 강, 시내, 연못, 호수 등의 물가에서 서식합니다.
- 오스트레일리아 동부: 오스트레일리아 동부 해안의 북부와 남부 지역에서 서식합니다. 이 지역에는 퀸즐랜드, 뉴 사우스 웨일스, 빅토리아 주 등이 포함됩니다.
- 태즈매니아 섬: 오스트레일리아 남부의 태즈매니아 섬에서도 발견됩니다. 이 지역에서의 오리너구리는 대륙 지역의 개체와 유사한 특성을 가지고 있습니다.
오리너구리 먹이 활동
오리너구리의 부리에는 전기수용체가 있습니다. 전기수용 능력은 먹이의 심장 박동이나 근육 움직임에서 발생하는 미세한 전기 자기장을 감지할 수 있습니다. 이를 통해 오리너구리는 물 속에서 먹이의 위치를 정확하게 파악할 수 있습니다.
오리너구리의 특징
단공류(Monotremata)는 포유류의 한 분류로 가장 원시적인 포유류로 알려져 있습니다. 단공류에 속하는 동물들은 알을 낳는 포유류로 현재 알려진 단공류는 오리너구리(Platypus) 1종과 가시두더지(Echidna) 4종, 총 5종류가 있습니다.
단공류는 다른 포유류와 구별되는 몇 가지 독특한 특성을 가지고 있습니다.
- 알 낳기: 새끼를 낳지 않고 알을 낳습니다. 알을 낳은 후 암컷이 알을 부화시키고 새끼를 키웁니다. 이것은 포유류 중에서 단공류만의 독특한 특성입니다.
- 젖꼭지가 없음: 젖꼭지가 없으며 암컷은 젖샘에서 젖을 분비하여 새끼에게 먹입니다. 새끼는 젖을 핥아먹습니다.
- 독성: 오리너구리는 수컷이 독침을 가지고 있는데 발톱에 위치한 독침을 통해 독을 주입할 수 있습니다. 이 독은 통증을 유발하며 사람에게도 위험할 수 있습니다.
- 공통 배선구조: 단공류는 포유류와 파충류의 특징을 모두 가진 공통의 *총배설강를 가지고 있습니다. 이는 단공류가 진화 과정에서 다른 포유류와 분리된 시점이 상대적으로 초기라는 것을 보여줍니다.
*총배설강: 생식, 요도, 항문 등 처리하는 구멍이 하나다.