돼지는 소목(우제목) 멧돼지과 멧돼지속 멧돼지의 아종으로 야생의 원종인 멧돼지를 가축화한 동물입니다. 이 과정은 수천 년 전에 시작되었으며 이로 인해 멧돼지의 특성 중 일부가 변화하게 되었습니다.
가축화 과정은 멧돼지의 외형, 행동, 그리고 생리적 특성을 변화시켰습니다. 가령 가축 돼지는 보통 멧돼지보다 몸집이 크고, 피부가 더 부드럽고, 귀가 더 큽니다.
이러한 변화는 세대를 거듭하면서 천천히 일어났으며 자연적인 진화보다는 사람들이 의도적으로 돼지를 특정한 방향으로 육종하는 과정에서 일어났습니다. 이런 방식으로 멧돼지는 우리가 오늘날에 알고 있는 다양한 돼지 품종의 조상이 되었습니다.
돼지와 멧돼지 차이
- 외형: 돼지와 멧돼지는 외형적으로 차이가 있습니다. 돼지는 일반적으로 피부가 매끄럽고, 몸이 둥글며, 귀가 드러나 있습니다. 한편 멧돼지는 털이 더 거칠고, 몸이 좀 더 길고 날씬하며, 귀와 눈이 더 작습니다.
- 행동: 멧돼지는 보통 야행성이며 무리를 지어 생활하는 경향이 있습니다. 가축 돼지는 일반적으로 사람에게 길들여져 있어 그들의 행동 패턴은 사육 환경에 크게 의존합니다.
- 크기: 일반적으로 가축 돼지가 멧돼지보다 몸집이 더 큽니다. 가축 돼지는 사람들이 사육하고 번식시키며 크기와 고기의 양을 증가시키기 위해 품종 개량이 이루어졌습니다.
- 분포: 멧돼지는 유럽, 아시아, 아프리카의 광대한 지역에 걸쳐 서식하고 있습니다. 반면에 돼지는 전 세계적으로 사육되고 있습니다.
고기 생산을 위한 필요한 사료량
| 동물 | 사료 전환률(FCR) | 발골 후 고기 비율 | 1kg 생산에 필요 사료량 |
| 소 | 8:1 | 55% | 14.5kg |
| 돼지 | 3.5:1 | 65% | 5.4kg |
| 양 | 5:1 | 55% | 9.1kg |
| 닭 | 1.85:1 | 70% | 2.5kg |
돼지고기를 1kg 얻기 위해 5.4kg의 사료가 필요합니다. 육류를 생산을 위한 목축 동물(소, 돼지, 양, 닭)을 비교하면 닭 다음으로 필요한 사료량이 낮아 상대적으로 효율이 좋은편입니다.
돼지의 번식활동
- 성숙: 암퇘지는 일반적으로 6-8개월 정도의 나이에 성숙해지며 수퇘지는 약 8-10개월에 성숙합니다.
- 발정 주기: 암퇘지는 대략 21일마다 발정 주기를 가집니다. 발정기 동안에는 암퇘지가 수퇘지에게서 성적인 관심을 보이며 이 때가 암퇘지가 임신할 수 있는 가장 좋은 시기입니다.
- 임신 기간: 돼지의 임신 기간은 약 114일로 대략 4달 정도의 임신기간을 가집니다.
- 출산: 암퇘지는 보통 8-12마리의 새끼를 낳습니다. 이 숫자는 품종, 건강 상태, 영양 상태 등에 따라 다소 차이가 있으며 이보다 많은 수의 새끼를 낳을 수도 있습니다.
- 새끼 돼지의 성장: 새끼 돼지는 출생 후 약 1주일 이내에 걸을 수 있습니다. 이들은 약 2-3주 동안 모유를 먹은 후에 이유식으로 넘어갑니다. 이유 후 약 5-7개월 정도가 되면 성숙하게 됩니다.
후각이 뛰어난 돼지
돼지는 특히 뛰어난 후각을 가지고 있어 트러플이라 버섯을 찾는 데 사용되곤 합니다. 트러플은 흙 속 깊이에 자라는데 찾기 위해서는 매우 민감한 후각이 필요합니다.
돼지 특히 암퇘지는 트러플이 화학물질 중 하나인 안드로스테논을 감지할 수 있습니다. 안드로스테논은 돼지의 성호르몬과 비슷한 물질로 이 때문에 암퇘지는 트러플을 찾아내는 데 탁월한 능력을 보입니다.
트러플 채집에 돼지를 사용하는 것은 오래된 전통 중 하나이며 돼지의 뛰어난 후각 덕분에 여전히 일부 지역에서는 돼지를 이용한 트러플 채집이 이루어지고 있습니다.
그러나 돼지가 트러플을 찾아내면 먹어버릴 가능성이 높고 돼지는 너무 눈에 띄기 때문에 접근성이 좋은 개를 훈련해 채취하는 사람들이 많아지고 있습니다.
반전 매력의 돼지
돼지를 더럽고 불결하다고 생각하지만 실제로 돼지는 깔끔한 동물입니다. 돼지는 자신들이 먹고 쉬는 곳을 깨끗하게 유지하려고 노력하며 생활공간과 멀리 떨어진 곳에 배설합니다.
많은 사람들이 돼지를 뚱뚱하고 둥글둥글하게 상상하지만 돼지는 실제로 꽤 강력한 근육을 가진 동물입니다. 돼지의 몸은 거의 대부분이 근육으로 이루어져 있으며 돼지는 아주 빠르게 달릴 수 있습니다. 그러므로, 돼지는 '뚱뚱하다'는 일반적인 인식과는 달리 실제로는 근육질입니다.
돼지는 지능 또한 상당히 높습니다. 개, 고양이, 소, 말보다 높은 지능과 뛰어난 기억력을 가지고 있어 지능이 높기로 유명한 침팬치와 비교될 정도라고 합니다.
진흙 목욕
- 체온 조절: 돼지는 땀샘이 거의 없어서 더운 날씨에서 체온을 낮추는 것이 어렵습니다. 이 문제를 해결하기 위해 돼지는 진흙 목욕을 하여 체온을 낮춥니다. 진흙은 햇빛을 차단하고 돼지의 피부에 묻어 있는 동안 체온을 낮추는 데 도움을 줍니다.
- 피부 보호: 진흙 목욕은 돼지의 피부를 보호하는 역할도 합니다. 진흙 층은 햇빛으로부터 피부를 보호하고 벌레 물림을 예방하며 여러 가지 피부 질환을 예방하는 데 도움을 줍니다.
- 가려움증 완화: 진흙 목욕은 가려움증을 완화하는 데도 도움을 줍니다. 돼지가 벌레에 물리거나 피부 질환이 있을 경우 진흙 목욕은 가려움증을 줄이고 피부를 진정시키는 효과가 있습니다.
돼지 기름
돼지고기에 있는 지방이 심혈관 질환에 나쁜 영향을 미치는지 여부는 그 지방의 종류와 돼지고기를 얼마나 많이 소비하는지에 따라 달라집니다.
돼지고기에는 포화지방뿐만 아니라 불포화지방도 함유되어 있습니다. 포화지방은 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있지만 불포화지방은 심장에 좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 돼지고기에 있는 불포화지방은 심장 건강에 이롭다는 연구 결과가 있습니다.
그러나 이러한 정보는 돼지고기를 과도하게 섭취하면 건강에 해로울 수 있다는 사실에는 변함이 없습니다. 과도한 양의 돼지고기 특히 가공된 돼지고기(베이컨, 소시지)를 섭취하면 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있습니다.
돼지고기를 적당량 섭취하고 가능한 한 가공하지 않은 형태의 돼지고기를 선택하여 다양한 종류의 식품과 섭취하는 것이 중요합니다.